Stevia est un genre de la famille des Asteraceae. Il regroupe environ 240 espèces espèces d'herbes aromatiques ou d'arbrisseaux dont quelques-unes contiennent des édulcorants naturels. Originaire d’Amérique du sud, cette plante pousse à l'état sauvage dans des prairies ou des massifs montagneux, sous un climat semi-aride.

Caractéristiques morphologiques.

Plante de 30cm à 1m de haut, possédant une ou plusieurs tiges ramifiées. Les feuilles opposées oblongues, légèrement dentelées, vertes avec trois nervures(une centrale et deux opposées). Les fleurs blanches en grappes s'épanouissent à l'automne ne donnant pas de graines sous notre climat.

Caractéristiques physiologiques.

Comme plant annuel à repiquer, la stévia tend à présenter une bonne croissance dans le divers type de sol allant de sols sablonneux à texture grossière à des loams bien drainés, mais pas dans les terrains argileux ou mal drainés. Pendant la saison de culture, cette plante semble prospère dans une intervalle de température entre 15°C et 30°C à la condition d’incorporer de bonnes pratiques agricoles et fournir les ressources et les intrants nécessaires. La stévia exige des pratiques agricoles similaires à celles des autres cultures horticoles à repiquer.

Le plant de la stévia a besoin d’une irrigation fréquente peu profonde, il faut irriguer quand les points des tiges sont tombantes. La stévia pousse dans un environnement humide.

Il est important de bien l’arroser 2 à 3 fois par semaine si nécessaire en été et une fois par semaine en hiver .

Ne jamais laisser d’eau stagner dans les coupelles(risques de moisissure, pourrissement des racines).

Le stévia est une plante originaire des climats semi humides , subtropicaux avec des températures entre -6 C° et 43 C°. Bien qu’il tolère un gel bénin , de forts gels peuvent tuer les racines de la plante.

Plus il y a de lumière, plus les journées ne sont longues et plus la Stévia développera un feuillage dense, d’un vert éclatant. Vous verrez également apparaître de nombreuses ramifications si vous pincez le haut de votre plant régulièrement. Votre plant n’en sera que plus beau.

Multiplication

La stévia se multiplie par semis, pas marcottage ou par bouturage. Le semis est assez aléatoire.

Les graines ne conservent leur pouvoir germinatif que durant 3 mois : il faut donc semer assez vite après la récolte des graines. Le taux de réussite des semis est assez faible : en moyenne, à peine 35% des graines donnent une plantule. Et, une fois le stade de plantule atteint, il faut encore compter avec une perte de 10%.

Le semis de la stévia se  fait en pot ou en godet dans la période d’automne avec la température de 20 à 25°C. Le substrat ne doit pas sécher, il faut donc une atmosphère suffisamment humide. Les graines germent en 7 à 14 jours.

Le bouturage et le marcottage donnent  des meilleurs résultats : jusqu'à 95% de réussite. Bouturer de préférence les têtes, mais les boutures de feuilles sont possibles.

Notes et références de la multiplication :
- bouturage : il se fait en octobre, en serre chaude dans des plaques alvéolés, dans les températures au environ de 22°C.  
- semis : il se fait en terrine, avec du P17 , entre 20°C et 25°C. On le fait dans du substrat spécial semis. On peut le faire toute l’année en serre. La lumière nécessaire à cette manœuvre est de 16 heures par jour. Si le semis est fait en automne il faut l’éclairé au néon.

Maladies et parasites.

En pot, si la stévia est cultivée à l’intérieur, elle peut être sujet à des attaques de cochenilles ou d’aleurodes. Pour les éviter, vaporisez très régulièrement le feuillage, et aérez la plante. Ces parasites détestent l’humidité et l’air frais ! Au jardin, que la plante soit en pleine terre ou en pot, c’est surtout les rongeurs qui seront à craindre, car mulots, campagnols, souris et lapins apprécient beaucoup les feuilles sucrées de stévia... On les comprend ! Difficile de prévenir les grignotages intempestifs par des moyens de lutte naturelle, à moins d’utiliser un répulsif à rongeurs (par exemple un purin de feuilles de sureau).

Quelques variétés.

 Stevia eupatoria, Stevia lemmonii (Gray) Gray, Stevia micrantha Lag., Stevia ovata Willd., Steviaplummerae Gray, Stevia rebaudiana (Bertoni) Bertoni, Stevia salicifolia Cav., Stevia serrata Cav. Stevia viscida Kunth, etc.