La tradition du Nouvel An remonte à Babylone, 2000 avant J-C.
Cette fête avait lieu au printemps pour honorer le dieu Mardouk qui protégeait les récoltes.
A Rome, en 46 avant J-C., Jules César reporte le nouvel an au 1 er janvier et pour cela il créa une année de 445 jours puis cette tradition disparut et reprit au Moyen Âge à des dates différentes selon les pays: les Anglais fêtaient le nouvel an en mars, les Français le fêtaient le dimanche de Pâques et les Italiens le fêtaient à Noël.
Dans nos jours, en Europe occidentale, il est de coutume de fêter le nouvel an par un banquet la veille du 31 décembre: c' est le réveillon de la St-Sylvestre.
Ce repas comprend généralement du foie gras et du champagne.
Après celui-ci, les fêtes mêlent danses et lancers de cotillons, boules et rubans de papiers...
A minuit, chacun s' embrasse, en se souhaitant les meilleurs voeux possibles.
Puis, on offre les étrennes, cadeaux de nouvelle année.
Au Canada, Nouvel An se fête à la maison paternelle.
On écoute de la musique du jour de l' An, des rigodons, on chante et on danse.
A l' heure du repas, on mange des mets traditionnels: de la tourtière, du ragoût des boulettes, des pâtes de viande, de la dinde et comme dessert, de la bonne bûche de Noël et des beignets.