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Depuis quand utilise-t-on cette plante? Le chanvre (Cannabis sativa) est considéré comme l'une des plus anciennes plantes cultivées. Il est originaire d'Asie centrale, où il pousse aujourd'hui encore à l'état sauvage. Pendant des siècles, on exploita presque toutes ses parties (fleurs, feuilles, fibres et graines). Jusqu'au 20e siècle, les fibres servirent à la fabrication de textiles, cordages et toiles, les graines étant utilisées dans l'alimentation et les fleurs réservées à l'usage médical. Puis le chanvre tomba en discrédit en raison de ses propriétés psychotropes et sa culture fut abandonnée. Entre-temps, cette plante a été redécouverte dans de nombreux pays européens.

Est-il vrai que l'huile extraite du chanvre contient des substances vitales? Lorsqu'elle est obtenue par pression à froid des graines à maturité, l'huile de chanvre, appelée également huile de chènevis, est très riche en acides gras polyinsaturés de haute valeur. Mentionnons ici en particulier les acides linoléique (un acide gras oméga-6) et alpha-linolénique (un acide gras oméga-3). Les acides gras dits «essentiels», que l'organisme humain n'est pas en mesure de synthétiser, sont indispensables à divers processus métaboliques, tels que la coagulation sanguine et les mécanismes anti-inflammatoires. Par ailleurs, ils jouent un rôle important dans le développement des fonctions cérébrales et des défenses immunitaires.
Un autre composant mérite une attention particulière: le chanvre est l'une des rares plantes oléagineuses dont les graines renferment de l'acide gamma-linolénique (GLA). Une carence en GLA, qui est synthétisé par l'organisme des individus en bonne santé à partir de l'acide linoléique, peut entraîner de graves troubles métaboliques. En pareille éventualité, la prise orale de GLA permet d'influencer positivement divers états pathologiques, dont la neurodermite, le syndrome prémenstruel et la polyarthrite rhumatoïde.

Pourquoi l'huile de chènevis est-elle vendue en capsules?
L'encapsulation de l'huile brute permet de mieux protéger ses acides gras polyinsaturés de l'oxydation, donc du rancissement. De surcroît, les préparations en capsules sont enrichies en vitamines importantes et en zinc, qui protègent cette précieuse huile de la dégradation et facilitent son assimilation.

Priska Binz Nocco, pharmacienne / spécialiste en «human nutrition» EPF

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Parmi les nombreuses huiles dispensées en capsules, celles de bourrache, pépins de cassis, onagre et poisson sont, à juste titre, les plus connues. Les trois premières constituent, en ordre décroissant, les meilleures sources de l'acide gamma-linolénique (GLA), un acide gras polyinsaturé oméga-6 extrêmement rare dans l'alimentation. Les huiles de poisson, quant à elles, sont les seuls fournisseurs de l'EPA et DHA, deux acides polyinsaturés oméga-3.

Des suppléments d'acides gras: pourquoi?
Au même titre que les suppléments de vitamines, minéraux, acides aminés, etc. ceux d'acides gras sont recommandés lors d'apport alimentaire insuffisant, de besoin accru et/ou dans le traitement de certaines pathologies. Ainsi, les huiles de poisson sont quasiment incontournables pour ceux et celles qui rechignent à consommer cet aliment. Les huiles riches en GLA (voir plus haut) s'avèrent bénéfiques dans les situations où la synthèse naturelle de cet acide gras est amoindrie: entre autres, le vieillissement, le stress, l'abus d'alcool, de sucre et de «mauvaises» graisses, la carence en magnésium et en zinc, la prise de corticoïdes (cortisone et dérivés) et certaines maladies, telles que par exemple le diabète et la déficience hépatique.

Propriétés thérapeutiques
Toutes les huiles susmentionnées possèdent de plus des propriétés thérapeutiques intéressantes, notamment lors d'affections cardiovasculaires (excès de cholestérol et de lipides sanguins, hypertension), rhumatismales (arthrite) et dermatologiques (eczéma sec). Le syndrome prémenstruel, les troubles de la ménopause et l'hyperactivité infantile figurent également parmi les affections susceptibles d'être soulagées par les huiles de bourrache, de pépins de cassis ou d'onagre. Les huiles de poisson combattent en outre la baisse de mémoire, les difficultés d'apprentissage et de concentration et même certaines formes de dépression. A un moindre degré, l'huile de pépins de cassis déploie les mêmes effets bénéfiques sur notre matière grise. En effet, elle se démarque des deux autres huiles riches en GLA par son contenu en deux acides gras oméga-3 (l'acide alpha-linolénique et l'acide stéaridonique). Et cette liste est loin d'être exaustive! Deux précisions de taille pour conclure: - il existe d'excellentes préparations qui renferment de l'huile de bourrache et de poisson. Cette association fournit à l'organisme un cocktail équilibré d'acides gras oméga-6 et oméga-3; - tout complément d'huile riche en acides gras polyinsaturés entraîne un besoin accru en vitamine E et doit, par conséquent, être accompagné d'un supplément de celle-ci, à raison d'au moins 100 mg, également disponible en capsules.

Rita Ducret-Costa, pharmacienne

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Appliquez sur le cor une rondelle d'ail coupé en deux avec un pansement. Changez 2 fois par jour. Ou bien Broyez des fleurs fraîches de soucis et appliquez de même sur la partie à traiter avec un cataplasme.

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