Hervé Jaouen commence à écrire dès l'âge de seize ans et son premier manuscrit reçoit l'encouragement de Jean-Edern Hallier.
Il se destinait à des études de lettres, le hasard le conduit à faire des études de droit et d'économie et à commencer une carrière dans la banque.
En 1979, il inaugure une toute nouvelle collection de polars, "Engrenage ", par La Mariée rouge.
Dans les années qui suivent il s'affirme comme un des maîtres du roman noir français.
A partir de 1983, il se donne les moyens d'écrire en ne travaillant plus qu'à mi-temps à la banque qu'il quittera quelques années plus tard.
L'Adieu aux îles en 1986, le consacre comme écrivain tout court et non plus seulement comme un auteur de polars.
Amoureux de l'Irlande où il se rend plusieurs fois par an, il lui rend hommage dans de nombreux livres.
Il est aussi l'auteur de scénarios originaux dont deux ont donné des téléfilms : Gardiens de la mer et Une belle affaire.