Les Gabares

La Loire est le plus long fleuve de France, avec une longueur de 1 013 kilomètres.

Bien que son premier affluent l'Aigue Nègre ait parcouru 4 km à la confluence contre 2,5 km pour la Loire, sa source est considérée être en Ardèche, au mont Gerbier-de-Jonc dans le Massif central. Son estuaire se trouve quant à lui dans le département de la Loire-Atlantique, à l'ouest de la région des Pays de la Loire et à l'ouest de l'Anjou.

La partie de son cours située en aval du confluent de la Vienne à la hauteur de la commune de Candes-Saint-Martin dans l'Indre-et-Loire, et jusqu'à Saint-Nazaire, s'appelle la Basse-Loire La partie de la Basse-Loire allant de son estuaire au Fresne-sur-Loire, est appelée « Loire bretonne », la partie entre Ingrandes et Nantes s'appelle pour sa part le « Val de Bretagne ».

Son bassin versant de 117 000 km² occupe plus d’un cinquième du territoire français.

Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, la Loire était la voie principale par laquelle transitaient les marchandises de l'intérieur du pays jusqu'au port de Nantes. L'arrivée du chemin de fer, qui relie aujourd'hui Paris à Saint-Nazaire en passant par Le Mans, a changé la donne.